11.16.11
Thera Macula (cor falsa) é uma região de produção caos provável ativa acima de um grande lago de água líquida no shell geladas da Europa. Cor indica alturas topográfico do terreno em relação ao fundo. Roxos e vermelhos indicam a mais alta do terreno. Crédito de imagem:. Paul Schenk / NASA Europa, como visto de sonda Galileo da NASA. Visíveis são planícies de gelo brilhante, rachaduras que correr para o horizonte, e manchas escuras que provavelmente contêm gelo e sujeira. Crédito de imagem: NASA
Dados de uma missão planetária da NASA forneceu aos cientistas a evidência do que parece ser um corpo de água líquida, igual em volume para os Lagos da América do Norte Grande, sob a superfície gelada da lua de Júpiter, Europa.Os dados sugerem que há troca significativa entre shell gelada de Europa e do oceano abaixo. Esta informação poderia reforçar argumentos que oceanos de Europa do subsolo representa um habitat potencial para a vida em outros lugares em nosso sistema solar. Os resultados são publicados na revista científica Nature. "Os dados abre algumas possibilidades atraentes", disse Mary Voytek, diretor do Programa de Astrobiologia da Nasa, na sede da agência em Washington. "No entanto, em todo o mundo os cientistas vão querer ter um olhar mais atento sobre essa análise e revisão dos dados antes que nós possamos apreciar plenamente a implicação destes resultados". sonda Galileo da NASA, lançado pelo ônibus espacial Atlantis, em 1989, a Júpiter, produziu inúmeras descobertas e forneceu aos cientistas décadas de dados para analisar. Galileu estudou Júpiter, que é o planeta de maior massa no Sistema Solar, e alguns de seus muitas luas.
Uma das descobertas mais significativas foi a inferência de um oceano global de água salgada sob a superfície da Europa. Este oceano é profundo o suficiente para cobrir toda a superfície da Europa e contém mais água líquida do que todos os oceanos da Terra combinados. No entanto, estar longe do sol, da superfície do oceano é completamente congelado. A maioria dos cientistas acha que isso é crosta de gelo dezenas de quilômetros de espessura. "Uma opinião na comunidade científica foi se o reservatório de gelo é grossa, isso é ruim para a biologia. Isso pode significar que a superfície não está se comunicando com o oceano subjacente," disse Britney Schmidt, principal autor do estudo e pós-doutorado no Instituto de Geofísica da Universidade do Texas em Austin. "Agora, vemos evidências de que ele é um shell de gelo grosso que pode misturar vigorosamente e novas evidências para a gigante lagos rasos. Isso poderia tornar Europa e seu oceano mais habitável." Schmidt e sua equipe focada em imagens da Galileo de duas aproximadamente circular, características acidentada sobre a superfície de Europa é chamado de terrenos caos. Com base em processos semelhantes visto na Terra - sobre plataformas de gelo e sob as geleiras da sobreposição vulcões - eles desenvolveram um modelo de quatro etapas para explicar como forma os recursos. O modelo elimina várias observações conflitantes. Alguns pareciam sugerir a casca é grossa de gelo. Outros sugerem que é fino. Esta análise recente mostra as características caos na superfície de Europa podem ser formados por mecanismos que envolvem a troca significativa entre a camada de gelo eo lago subjacente. Isto fornece um mecanismo ou modelo para a transferência de nutrientes e energia entre a superfície eo vasto oceano global já infere-se que existem abaixo da casca grossa camada de gelo. Isto é pensado para aumentar o potencial de vida lá. Os autores do estudo têm boas razões para acreditar que seu modelo está correto, com base em observações de Galileu e Europa a partir da Terra. Ainda assim, porque os lagos são inferidas vários quilômetros abaixo da superfície, a confirmação só é verdade de sua presença viria de uma missão espacial futuro projetado para investigar o shell de gelo.Essa missão foi classificada como a missão maior flagship segunda prioridade pelo Planetário do Conselho Nacional de Pesquisa de Ciências da recente Pesquisa Decadal e está sendo estudada pela NASA. "Esta nova compreensão de processos em Europa não teria sido possível sem a base dos últimos 20 anos de observações sobre lençóis de gelo da Terra e as prateleiras de gelo flutuante ", disse Don Blankenship, um co-autor e cientista de pesquisa sênior no Instituto de Geofísica, onde ele lidera os estudos de radar de folhas do planeta de gelo. Galileo foi a primeira espaçonave a medir diretamente atmosfera de Júpiter com uma sonda e longo prazo, efectuar observações do sistema de Júpiter. A sonda foi a primeira a voar por um asteróide e veja a lua de um asteróide. NASA estendeu a missão de três vezes para tirar proveito dos recursos exclusivos de Galileu a ciência, e que foi colocado em rota de colisão na atmosfera de Júpiter em setembro de 2003 para eliminar qualquer chance de impactar Europa. A missão Galileo foi gerido pela Propulsão a Jato da Nasa Laboratory, em Pasadena, Califórnia, para a agência da Direcção de Missões Científicas. Para imagens e um vídeo de animação dos resultados, visite o Universidade do Texas em Austin .
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202-358-1726
dwayne.c.brown @ nasa.gov Marc Airhart Universidade do Texas em Austin 512-471-2241 mairhart@jsq.utexas.edu
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